茶叶历来被人们视为延年益寿之品，有“灵丹妙药”之效。宋代著名诗人苏东坡主张人有小病，只需饮茶，不要服药，有诗说：“何须魏帝一丸药，且尽卢同七碗茶。”卢同是历史上以喝茶闻名的唐代文人，他在《谢孟谏议寄新茶》一诗中，对饮茶的妙处作了淋漓尽致的描写：“一碗喉吻润，两碗破孤闷，三碗搜枯肠，惟有文字五千卷；四碗发轻汗，平生不平事，尽向毛孔散；五碗肌骨清，六碗通仙灵，七碗吃不得，惟觉两胁习习清风生。”这就是闻名于世、脍炙人口的“卢同七碗茶”。
我国是世界上产茶最早的国家，是茶的故乡，唐朝陆羽写成的世界上第一部茶叶巨著《茶经》，书中论述了茶的起源、茶的品种、种茶技术、加工方法、烹法、饮法和采制烹饮有关的各种器具等。这部论述茶叶的科学技术专著，传播了茶的知识，不仅对我国茶叶的发展是一个很大的贡献，对世界茶叶的发展也产生了深远的影响。中国茶叶的输出，逐渐引起了世界饮茶的发展，使茶叶成为世界三大饮料之一。茶叶为什么这样受欢迎呢？这主要是由于茶对人具有保健作用。
茶不但有很好的疗效，而且功能多，可以防治很多疾病。早在唐代的医学家陈藏器就看到了这一点，提出：“诸药为各病之药，茶为万病之药”，高度地评价了茶对人的保健作用。具体他说，茶的主要作用是：
1、提神醒脑
“北窗高卧鼾如雷，谁遣香草换梦回”，这是陆游《试茶》诗中雅句，说明茶叶有提神醒脑作用。就连唐代大诗人白居易，也用“破睡见茶功”的诗句，来赞扬茶叶的提神醒脑作用。茶叶之所以提神，是因为茶叶中含有咖啡碱，而咖啡碱具有兴奋中枢神经的作用。
2、利尿强心
俗话说：“茶叶浓，小便通。三杯落肚，一利轻松。”这是指茶的利尿作用，故饮茶可以治疗多种泌尿系统的疾病，如水肿、膀胱炎、尿道炎等；对于泌尿系统结石，茶叶也有一定的排石作用。福建医科大学曾在安溪茶区对1080人进行了调查，发现喝茶与减少冠心病的发生很有关系。不喝茶的人群冠心病的发病率为3．1％，偶喝茶的为2．3％，常喝茶的为1．4％。可见，常喝茶对预防冠心病确有好处。这是因为茶叶中所含的咖啡因和茶碱，可直接兴奋心脏，扩张冠状动脉，使血液充分地输入心脏，提高心脏本身的功能。
3、生津止渴
《本草纲目》中说：“茶苦味寒，……最能降火。火为百病，火降则上清矣”。唐《本草拾遗》亦云：“止渴除疫，贵哉茶也。”尤其是在夏天，茶是防暑、降温、除疾的好饮料。
4、消食解酒
饮茶能去油腻，助消化，逢年过节，加菜食荤，泡饮一杯浓茶，便容易化腻消食。这是由于茶中含有一些芳香族化合物，它们能溶解脂肪，帮助消化肉类食物。我国边疆一些以肉食为主的少数民族深明此理，他们说：“宁可一日无油盐，不可一日无茶饮。”茶之所以解酒，是因为茶叶中的咖啡碱能提高肝脏对物质的代谢能力，增强血液循环，有利于把血液中的酒精排出体外，缓和与消除由酒精所引起的刺激。因此，在酒后泡饮好茶一杯，有助于醒酒和解除酒毒。
5、杀菌消炎
实验证明，茶叶对大肠杆菌、葡萄球菌以及病毒等都有抑制作用，这是因为茶叶中的儿茶素和茶黄素等多酚类物质会与病毒蛋白相结合，从而降低病毒的活性。茶叶浸剂或煎剂，对各型痢疾杆菌皆有抗菌作用，其抑菌效果与黄连不相上下。
6、降压、抗老防衰
茶多酚、维生素C和维生素PP，都是茶叶中所含的有效成分，这些有效成分能降脂、降血压和改善血管功能。据《国外茶叶动态》报道，有80例高血压患者，进行饮茶治疗临床实验，能在5天之内使血压恢复平常者有50例。一般认为：从降血压说，绿茶疗效优于红茶。茶的抗老防衰作用，是茶叶中含有的维生素E和各种氨基酸等化学成分综合作用的结果。在日本，据说“茶道”人士多长寿，而且气色好、皮肤润，这与他们经常饮茶有密切关系，故日本有人称“茶叶是长生不老的仙药”。
除上述作用外，茶叶还具备不少保健、医疗作用，因此，坚持经常喝茶，有益于身体健康。
