“清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂”，这是一首耳熟能详的诗句。说起这首诗是因为一年一度的清明节马上就要到了，每逢这样的日子，人们总是要去墓园祭扫，以寄托对故去的亲人的思念之情。那么茶和祭扫有什么关系呢?

其实，茶作为一种祭品，早在两晋时期便已经兴起。当时主要是南方一些地区，而黄河流域一带兴起以茶为祭，则应该是唐代中期以后。古人视死如视生，生前享用的物品，死后也要能够享用。而茶作为一种宫廷和民间都喜爱的饮品，作为祭品就不足为怪了。

茶叶作为祭品，无论是尊天敬地或拜佛祭祖，比一般以茶为礼，要更虔诚、讲究一些。皇室用于祭典的，全部是进贡的上好茶叶。一般寺庙中用于祭佛的，也是选用最好的茶叶。如《蛮瓯志》记称：“《觉林院志》崇收茶三等：待客以惊雷荚(中等茶)，自奉以萱草带(下等茶)，供佛以紫茸香(上等茶)。盖最上以供佛，而最下以自奉也。”从此段记载中不难看出，以茶为祭的普遍和以茶为祭的受重视程度。

我国古代用茶作祭，一般有这样三种形式：一是在茶碗、茶盏中注入茶水;二是不煮泡只放以干茶;三是不放茶，只放置茶壶、茶盅作象征。但也有例外，如明徐献忠《吴兴掌故集》载：“我朝太祖皇帝喜顾渚茶，今定制，岁贡奉三十二斤，清明(前)二日，县官亲诣采造，进南京奉先殿焚香而已。”在宜兴的县志中，也有类似的记载。这就是说，在明永乐迁都北京以后，宜兴、长兴除向北京进贡芽茶以外，还要在清明前二日，各贡几十斤茶叶供奉先殿祭祖焚化。