很久以前，有个放牛娃爹妈去世得早，靠每天给地主家放牛为生，由于经常在湿地行走，放牛娃身上长满了疮。不久，地主家里人的身上也长满了疮。大家都说这“疮”是放牛娃传染的，于是，地主就下令追杀放牛娃。无奈之下，放牛娃只能逃命，躲到大山里的一个石缝里，再也没出来。后来，村民们发现了放牛娃，枯瘦的身体蜷缩在石缝里，眼睛没有再睁开。好心的村民就用泥沙和石头把石缝封住，算是给放牛娃一个死后的安身之地。 不久，村民们身上也长了疮，奇痒无比，试了很多药都治不好。一天晚上，大家做梦梦见了放牛娃。放牛娃告诉村民，在当初埋他的山体塌方处有许多根状物，把这些根状物拿回家熬水喝或用来洗澡，身上的疮就会消退。

村民按照梦中放牛娃的提示去做，不出几日，身上的疮果然都痊愈了。地主听说村民们吃了山体塌方处的“草药”后很快就病好了，于是他也去那个地方采药。看到岩石上灌木丛中结满如老鼠屎粒大小的果子，地主就赶紧摘回家熬水喝，谁知当晚就断肠而死。原来村民们吃的是苦参的根，而地主吃的却是苦参子。现代药理研究证实，苦参根能清热燥湿、杀虫，可治疗皮肤瘙痒、癣等症；苦参子(又名鸭胆子)外用却有腐蚀肌肉的作用。

苦参的作用

一、美容护肤作用

苦参能够平衡油脂分泌，疏通并收敛毛孔，清除皮肤内毒素杂质，丰富的本草营养，促进受损血管神经细胞的生长和修复，恢复皮下毛细血管细胞活力，肌肤重现紧致细滑，起到美容护肤的作用。

二、抗菌作用

苦参醚提物及醇提物对金黄色葡萄球菌有较强的抑菌作用;苦参水浸剂对堇色毛癣菌、同心性毛癣菌、许兰毛癣菌、奥杜盎小芽孢癣菌等有抑制作用。

三、抗肿瘤作用

苦参碱在体内外对小鼠艾氏腹水癌及肉瘤-180有抑制作用。苦参总碱及氧化苦参碱有明显的升白作用，对环磷酰胺、X射线与钴射线照射引起的白细胞减少有明显的治疗作用。

四、抗炎作用

苦参碱对小鼠巴豆油引起的耳廓肿胀、醋酸引起的小鼠腹腔渗出增加、大鼠角叉菜胶性足垫肿胀，均有抑制作用。

五、抗心律不齐作用

苦参碱能对抗氯仿-肾上腺素诱发的猫室性纤颤;也对抗乌头碱诱发的大鼠心律失常及哇巴因诱发的豚鼠室性纤颤.对氯仿吸入所致的小鼠心室纤颤、乌头碱诱发的大鼠心律失常、氯仿-肾上腺素诱发的兔心律失常有明显对抗作用;苦参总黄酮并能对抗心肌细胞团自发及哇巴因诱发的搏动节律失常。

六、平喘祛痰作用

 苦参通过兴奋β受体，解除支气管痉挛及抑制抗体和慢反应物质的释放而产生平喘作用的。研究表明，苦参有明显祛谈作用。

七、安定作用

苦参有安定的作用，苦参总碱单独使用有轻度的镇痛作用，与阈剂量吗啡合用，可显着增加其镇痛百分率。