我们的国家有着悠久的喝茶历史，据说全世界的茶都是从中国进口的。可是翻开古文字书，“茶”字却没有古文字形体。这就怪了，我国茶的历史这幺久，用得这幺广，怎幺就没有造个古“茶”字呢?再看其它文字，有个“荼”字与“茶”字形体相近，意义也基本相同。
《说文解字》一书有“荼”无“茶”，许慎老先生说：“荼，苦荼也。从草，余声。”徐铉解释说：“此即今之茶字。”“荼”字有小篆、隶书等形体。看来，古代的“茶”字就是“荼”字。
《茶经》等书上说，“荼”本是一种苦菜，也是人们的一种常用食物。后来发现了茶叶，因为都是有苦味的东西，茶业也就仍旧沿用此字。大约到了唐朝，为了区别，有人把“荼”字减了一笔，写成“茶”，并将其读音也改了。
为什幺“茶”字不读“荼”，无人探究。我以为，古人是吃茶，不像今天的喝茶。那幺在吃茶时，就会敬请客人，并说：“吃啊……吃啊!”这样时间长了，就会连读成“茶”。就是今天，有不少地方还是把喝茶说成是“吃茶”呢!
