利用茶叶作为药物进行保健养生，在我国超过四千年的历史，记载茶叶治疗和保健作用的医书历代屡见不鲜。
最早《神农本草经》记载：“茶味苦，饮之使人益思、少卧、轻身、明目”，又说“神农尝百草，日遇七十二毒，得茶而解之＂。晋?张华《博物志》言“饮真茶，令人少眠”；唐?孙思邈《千金翼方》载“茗，味甘苦微寒，无毒，主瘘疮，利小便，去疲热渴，令人少睡”；唐?陆羽《茶经》说“茶之为用，味至寒，为饮最宜。……若热渴、凝闷、脑疼、目湿、四肢烦、百节不舒，聊四五啜，与醒醐、甘露抗衡也。”唐?陈藏器《本草拾遗》言“诸药为各病之药，茶为万病之药”，又言“久食，令人瘦，去人脂”，及“止渴除疫，贵哉茶也”；南宋时期日本僧人荣西《吃茶养生记》载：“茶乃养生之仙药，延年之妙术。山若生之，其地则灵。人若饮之，其寿则长”；明?顾元庆《茶谱》载“人饮真茶能止渴，消食，除痰，少睡，利水道，明目，益思，除烦，去腻，人固不可一日无茶。”李时珍在《本草纲目》中说：“茶苦而寒，最能降火。火为百病，火降则上清矣”。
唐·刘贞亮把饮茶的益处表述为“十德”：以茶散郁气，以茶驱睡气，以茶养生气，以茶除病气，以茶利礼仁，以茶表敬意，以茶尝滋味，以茶可行道，以茶可雅志。这种认识已经将茶叶的保健作用上升到礼仁敬意、行道雅致的精神养生层面。
纵观古今中外，对茶叶作为药用、饮用的诸多论著，总的说来，茶叶不仅具有抗衰老、防龋齿、防贫血、防肥胖、防癌抗癌、防辐射的明显效果，而且对治疗贫血症、高血压、冠心病、糖尿病等也具有良好作用。同时，经常饮茶还能防治感冒，提神解倦，解热止渴，除腻消食，清心明目，消炎杀菌，利尿解毒，健脑益思，延年益寿。
