传说，乾隆年间(1736—1795)普洱地区的濮家茶庄祖传几代都以制茶售茶为业。这一年，又到了岁贡之时，濮氏茶庄的团茶被普洱府选定为贡品，于是少庄主与普洱府罗千总一起进京纳贡。这年的春雨时断时续，毛茶没完全晒干，因赶时间 将没有完全晒干的毛茶压饼、装驮进贡。当时从普洱到昆明要走十七八天，从昆明到北京要走三个多月，从春天到夏天，总算在限定的日期前赶到京城。 到了京城发现，原本绿色泛白的茶饼变成了褐色。护送茶叶进京的茶庄少主人和罗千总因为贡茶面目全非，甚至想到要了断生命，但却在无意间发现茶的味道变得又香又甜，茶色也红浓明亮，他们觉得滋味很好，于是一行人斗胆把霉变后的茶饼呈了上去。
乾隆是一个喜欢品茶、鉴茶的皇帝。这天，正是各地贡茶齐聚、斗茶赛茶的吉日，乾隆看着全国各地送来的贡茶真是琳琅满目。突然间，他眼前一亮，发现有一种茶饼圆如满月，汤色红浓明亮，犹如红宝石一般，显得十分特别。一闻，醇厚的香味直沁心脾，喝一口，绵甜爽滑。乾隆大悦道：“此茶何名?滋味这般的好。”又问：“何府所贡?”太监忙答道：“此茶为云南普洱府所贡，无名。”“普洱府，普洱府..此等好茶居然无名，那就叫普洱茶吧。” 赐名普洱茶。清政府便将普洱茶正式列入贡茶案册。
后来，濮少庄主伙同普洱府的茶师根据这饼茶研究出了普洱茶的加工工艺，其他普洱茶庄也纷纷效仿，于是普洱茶的制茶工艺在普洱府各茶庄的茶人中代代相传，并不断发扬光大。从此，普洱茶岁岁入贡清廷，历经两百年不衰。清代宫廷一直有“夏喝龙井、冬饮普洱”的传统。
20世纪60年代，北京故宫的茶库里存放着清宫没有吃完用完的普洱茶贡茶数吨，当时已保存了150多年。2004年，由著名作家鲁迅的遗孀许广平珍藏的清宫普洱茶，在北京广东大厦拍卖，其中一块(约3克)，拍出1。2万元(约合1451美元)。专家将藏品中的散块普洱茶用开水冲泡，茶块很快融开，茶汤呈褐泛红色，茶香陈厚，经数次冲泡后茶块全部融化。
