晋商与茶叶的传播，可谓是不可跨过去的历史，晋茶商与茶叶历史渊源悠远绵长。无论是《乔家大院》，还是最近在拍摄的《大盛魁》，作为重要出口物质的茶叶，都在晋商发展中占有很大的比例。而鲜有人知的晋商大户山西榆次车辋常家，开创了近代茶叶的万里茶路。
“万里茶路”是由晋茶商开辟的纵贯中国、连接欧亚的国际商贸大道，是推动世界贸易发展的大动脉，是一部重要的经济史和文化史，它的历史意义可与“丝绸之路”媲美。关于“万里茶路”的起点，目前学术界有的专家认为：太平天国（1851年）以前是福建省的武夷山，太平天国后，晋商转向安化从事茶叶贸易，安化才成为“万里茶路”新的起点。但真实的历史并非如此！“万里茶路”真正的起点应是安化。明万历23年（1595年）安化黑茶定为朝廷官茶后，晋茶商是在太平天国以前的明末清初就已来安化办茶来源湖南黑茶茯茶网。
2008年5月18日～25日，由中共山西省委宣传部、山西广播电视总台、山西大学、山西晋广传媒有限公司联合组建的大型文献记录片《万里茶路》摄制组，在安化进行了为期8天的拍摄活动，安化境内大量与晋茶商有关的实物和史料，以及居住在江南、酉州等地的晋茶商后裔，引起了摄制组的极大兴趣，摄制组成员认为：万里茶路的起点，安化提供的物证和人证更有说服力，特别是已出版发行的《安化黑茶》和将要出版的《黑茶之源》，对晋茶商与安化的历史渊源作了详细的考证和论述。
安化县位于湘中偏北，产茶历史悠久，“先有茶、后有县”，明嘉靖《安化县志》记载：“惟茶甲诸州县”，“早在汉朝属长沙，时称两梅山，有上梅山和下梅山之称。”宋熙宁5年（1072年）开梅山置县，上梅山是新化县，下梅山为安化县，取归安德化之义，隶属潭州。
《中国茶经》记载：“湖南黑茶”原产地在安化。千年黑茶源自安化，唐·五代“其色如铁”的“渠江薄片”就是早期的安化黑茶。“黑茶”之名仅于湖南安化见之，为什么“安化黑茶”不习惯叫“安化茶”？因为明嘉靖3年（公元1524年）在安化首次出现“黑茶”一词，从这时算起，安化黑茶也有480多年历史。安化芽茶在明洪武24年（公元1391年）就定为贡茶；明万历23年（公元1595年）定为朝廷官茶。明末清初，晋陕甘等地茶商纷纷来安化办茶，在清代茶行、茶号最盛时达300余家，形成了“茶市斯为最，人烟两岸稠”的繁华茶市景象。以苞芷园、小淹、边江、江南、洞市、唐家观、黄沙坪、酉州、东坪、马辔市等茶马古镇为起点，是“晋帮茶商在安化当地设庄制茶，经加工精制之后，运往汉口，经河南、山西转销西北各地或经张家口发至恰克图。”（摘自山西大学经济与工商管理学院梁四宝、吴丽敏教授《清代晋帮茶商与湖南安化茶产业发展》），开辟了纵贯中国、连接欧亚的国际商贸大道―“万里茶路”，从此安化茶远销西北地区和俄国，造就了大德诚、长裕川、大德兴、大德丰、永聚祥、大盛魁、大玉川、巨盛川、巨盛永、宏源川、兴隆茂、诚记等一代商贾。
山西《祁县茶商大德诚文献》抄本详细记载了山西祁县至安化水陆路程：从祁县至泽州（今山西晋城），共行7日，陆路计580里；从泽州行至赊旗镇（今河南社旗）共行11日，陆路计775里；从赊旗镇走水路到樊（今湖北襄樊）计水路345里；再从樊至汉口，水路计1215里；从汉口至益阳，计水路840里；从益阳至边江（安化境内）计水路255里；或不走汉口而由樊至常德，由常德再至益阳，计水路340里，再由益阳至边江抵安化境。以上陆路行程总计1355里，水路近三千里。若再从安化办茶后返回，经山西走西口（包头），或走东口（张家口）运至恰克图，万里茶路的终点是俄国的圣彼得堡来源湖南黑茶茯茶网。
