您能想像在十九世纪乃至以前相当长一段时间内，中国最富有的省份竟然不是现在的那些发达省份，而这个省就是山西。直到二十世纪初，山西仍是中国的金融贸易中心。
明清时期，晋商已发展成为中国商帮之首。如今，昔日的创业者们早已消失在浩渺的历史星河中，但晋商遗迹随处可见，尤以晋商大院最为有名。驻足其间，人们可以看出昔日主人的富甲一方，也能探寻到晋商称雄商界数百年的精神。
晋商由于种种原因在清朝后期和民国时期衰落了，山西也开始在中国经济舞台上变的较为平淡，勉强说来自山西的商人也只能说一下孔祥熙、李彦宏、陈年和郭台铭了 。晋商文化也没有被很好的保留，以致山西在全国范围来说仍然处于落后状态。
数学、珠算、会计等计算科技与商人的经商活动有着密切关系，因此明清山西商人很重视对数学、珠算、会计等计算科技的研究与实际应用。明代蒲州大商人张四教，16岁服贾远游。其兄张四维称他“尤精《九章算术》，凡方田粟布勾股商分等法……弟皆按籍妙解，不由师授。……弟治业滋久，谙于东方鹾利原委，分布、调布具有操纵，末年业用大裕，不啻十倍其初”
明清山西商人称雄国内商界五个多世纪，“生意兴隆通四海，财源茂盛达三江”，是他们的自我写照。他们的成功，令人注目。他们是如何取得成功的，是一个很值得研究的问题。我们知道，每一种社会实践活动都有一种特殊的精神作为其灵魂，这种内在的灵魂是实践活动中最活跃的能动力量，而从事这一活动的人就是这一特殊精神的创造者和实践者。明清山西商人的成功，就在于他们是在一定的历史条件下自觉和不自觉地发扬了一种特殊精神，它包括进取精神、敬业精神、群体精神，我们可以把它归之为“晋商精神”。这种精神也贯穿到晋商的经营意识、组织管理和心智
明中后期至清初，晋商抓住“封贡互市”的机遇，在对蒙贸易中一枝独秀，打开对俄贸易市场，成为恰克图国际贸易市场的垄断者、欧亚黄金商道“万里茶路”的开拓者和主要维护者。
在我国西北地区出产许多名贵药材，如甘草、杨记、房香等，尤其是大量的皮毛诸类商品，须向外输出。那里需要的茶叶、布匹、绸缎需要由外地购进，从事这项交易活动的主要是山西商人。
