很久以前，广西某地有一个古老的瑶寨，寨中有一位姓罗的樵夫，父亲早逝，与母亲相依为命。他勤于劳作，孝敬母亲，深得乡亲们的赞赏。一年秋天，樵夫的母亲患了风寒，整天哮喘不已，异常痛苦。樵夫看在眼里，痛在心上，但是家中一贫如洗，一日两餐尚难保证，根本设有余钱请郎中诊治。无奈，他只好更加辛劳地上山砍柴，希望以卖柴所得的微薄银两为母亲求医问药。
一天清晨，樵夫又和往日一样，空着肚子上山砍柴。在一片密林中，他挥刀砍柴，一不小心砍中了一个马蜂窝，顿时马蜂嗡嗡乱飞，樵夫在惊恐中连连后退。一只奇大无比的马蜂追赶上樵夫，在他的手臂上狠狠一蜇，被蜇处立即变得红肿疼痛不已。樵夫感到心悸气促，头晕目眩，只身在这僻静的山中，无医可求，自己又不识草药药性。无奈之下，他只好强忍着剧痛和头晕心悸等不适，踉跄跑向山下。
走了长长的一段崎岖山路，樵夫感到累了，于是坐下稍作休息。不经意间，他闻到一阵沁人心脾的香味。在荒无人烟的山野中，何来的水果？樵夫环顾四周，见眼前不远处长着一簇簇青藤，上面结满圆圆的、鸡蛋大小的绿色野果。又饿又累的他心中一喜，三步并作两步走上前去，摘下一只，狼吞虎咽地吃了起来。
这野果香甜可口、清凉怡人，樵夫突发奇想，把野果的汁液涂在了伤口上，伤处的疼痛竟开始缓解，没过多久红肿疼痛就消失了。惊喜之余，他便摘了好些野果带回家给患病的母亲当水果吃。
樵夫的母亲吃了这种野果后，第一天觉得清凉润喉，神清气爽；第二天觉得咳喘有所减轻……见这果子不但好吃省粮，而且有助于缓解母亲病情，樵夫高兴极了，于是便天天上山采摘新鲜的果子给母亲吃。连续吃了一个多月后，母亲的咳喘病竟不治而愈。母子二人喜不自胜，逢人便说这野果的神奇功效，他们采摘了很多野果，晒干备用。每当遇上患有咳喘病的穷人便免费送上，让他们煎水饮用，因此治愈了不少患咳喘病的人。
恰逢此时，一位周游列国的“汉郎中”行医至此，听闻樵夫以野果治愈母亲咳喘病之事，于是亲临樵夫家中，品尝这既能充饥又能治病的野果。汉郎中还在樵夫的带领下上山采摘，潜心研究其功效。汉郎中发现此野果味甘、性凉，具有清肺止咳、化痰平喘、利咽润喉、润肠通便之功效，于是便将其应用于临床。由于樵夫姓罗，郎中名汉，后人为缅怀他们的功绩，便把这种不知名的野果称之为“罗汉果”。
