所谓的“万里茶道”，放在中华五千年文明史和世界贸易史的背景下来看，不过是七千年横亘欧亚大陆的“玉石之路”和贯穿亚欧两大洲三千年“丝绸之路”的一个延伸或者缩影：在明清两代500余年中，以山西籍商人为主，以茶叶贸易为代表的一条商贸之路。
万里茶道实际是万里商道。它从今天的福建、江西、湖南、湖北等地出发，中途经过汉口，而后经河南、山西到达河北省张家口，也就是未来冬季奥运会的主办地之一。
从张家口出发，这条商道一路北上，沿着长约1400公里的张（家口）库（伦）大道，或2200公里的张（家口）恰（克图）大道，用绵延不绝的驼队将游牧地区和俄罗斯、欧洲甚为喜欢的中国茶运过去，将上好的毛皮等物运回内地。
这条商道，也被称作“驼道”，盖因在张家口向北的运输货物的主要工具是骆驼。
万里茶道上运输的商品可绝不仅仅是茶叶：明清两代，除了茶叶，晋商还将中国中原所生产加工的绸缎、布匹、米面、食糖、瓷器、木器、皮靴、马鞍、铜铁器具及藏传佛教徒使用的喇嘛念经用品，运到蒙古等地交换回来马、牛、驼、羊、皮张、绒毛和贵重药材鹿茸、麝香、羚羊角等，用茶叶、生烟等从俄国商人那里换回羽纱、毛毡、天鹅绒、波兰呢等纺织品，以及一些粗糙的银制品，如银碗、银盘、银蜡台、银香炉、银花瓶等等。
据专家考证：在中国汉代兴起的国际贸易交流中，“晋商驼道”为古代对外贸易三大古商道之一。
余秋雨先生在《抱愧山西》一文中曾这样写道：“北京、上海、广州、武汉等城市里那些比较象样的金融机构，最高总部大抵都在山西平遥县和太谷县几条寻常的街道间，这些大城市只不过是腰缠万贯的山西商人小试身手的码头而已”。
于是，今天您可以在榆次看到“常家大院”，在祁县看到“乔家大院”，在万荣看到“李家大院”，在灵石看到“王家大院”，在太古看“曹家大院”，在长治看“申家大院”等，常家、乔家、李家、王家、曹家、申家等等，不外乎众多白手起家、殚精竭虑、兢兢业业经商做买卖的晋商中的佼佼者，也是幸运者，而更多的晋商们默默无闻，甚至有很多人将宝贵的生命永远留在了异地或异国他乡。
有人曾在闽（福建）赣（江西）交界处崇山峻岭之分水关一带考察过百年前的茶路。虽说历经数百个春秋，已经让绝大部分的明清茶道早已被今天现代化的省道、国道和高速公路所覆盖，但人们在人迹罕至的山谷中，依然断断续续还能见到一些青石或鹅卵石铺成的老路，那就是晋商当年将福建安溪茶叶运往北方的古茶道。
那些古茶道的石面依然保持亮洁，有的明显下凹，显然是数百年间茶叶的运输者鞋底摩擦留下的痕迹，还有些石块上仍然保留着清晰的凹槽，显然是当年运茶的独轮车（当地叫鸡公车）经年累月碾压的车辙。
当地的村民谈起他们的祖辈曾说那时运茶的脚夫和鸡公车整天经过，有时彻夜能听到车轮声和喧哗声。
然而就在离这些古茶道不远的地方，有些地方还保留着“孤魂”或“孤魂总祭”的石碑，标注的时间有的是大清光绪年间的，有些还刻有具体月份。
据当地村民讲，这是当年外来的客商（大多是晋商）死在途中，大约身上带着点银两，于是附近的老百姓们就把TA们草草掩埋，简单立个碑。
是啊，华南的暑热，林间随时蹿出的毒蛇，终日笼罩着的瘴气，加上长途的困顿以及病患等等，让多少晋商长眠在那里啊！
同样，在晋商重要大本营之一的张家口，同样留下了晋商的累累忠骨——该市市区北部有一条“古宏庙街”（现在叫“古宏大街”，东西走向），这名字乍一听起来似乎怪怪的，其实，用张家口话或者说晋语系方言一读就非常清晰了：“孤魂庙街”。
没错，也是数百年间无数晋商“孤魂”的所在。
当地史籍有如下记载：“来张家口淘金的山西人，成功者固然名扬四海，最终衣锦还乡。可因天灾人祸、经营失误诸原因造成血本无归而破产倒闭，最终穷困潦倒，流落街头，饿死冻死的山西人也为数不少。”
据介绍，管理这片“义地”的机构叫“晋义社”，这是晋商专门收尸的公益社团。
一旦听说有死去的山西人无人收尸，“晋义社”就派上牛车带张席子去把死者卷起来，拉到“义地”掩埋，然后在坟堆上插块木板，尽其所知写明死者姓名、籍贯、去世时间等，以备其家人前来认尸。
收集的尸骨多了，其中也有许多无人认领者，晋义社为不使这些“野鬼”四处游荡，就特地修了一座“孤魂庙”，每年清明、七月十五、十月初一等几个“鬼节”，举行集体祭奠，这就是张家口市“孤魂庙”的由来。
据张家口过去所属的万全县的一通石碑载：直至清光绪三十一年（1905年）“晋义社”还有这种丧葬和祭奠活动，祭品所用糕点和肉食均由张家口晋商各户提供。
星移斗转，岁月荏苒。
今天，我们拥有了飞机，建成了高铁，高速公路四通八达，人流、物流的速度之快，与明清时代万里茶（商）道相比已不可同日而语。然而，茶叶还是那个茶叶，茶叶还是中国的最地道。
当我们沏上一壶香茗，或者煮一壶砖茶，无论在和煦的春风中，还是在炙热的炎夏里，无论是在四季分明的北国，还是在气候宜人的南方，都是那么的惬意。
让我们记住一个个不知姓名的茶农，是他们用辛勤的汗水和聪明才智，为我们提供那片神奇的“东方叶子”；让我们记住一代代商家，是他们披荆斩棘开辟出无数条茶道，为我们运来香浓的茶叶。
我们更要记住无数先民们，他们筚路蓝缕、辛勤耕耘，为我们留下、让我们分享那么多的美好。
